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Banned in France
En août 1993, les éditions Plon publient Churchill et les Français de l'historien François Delpla. Un ouvrage dense et passionnant. Mais un lecteur découvre que l'auteur, victime d'une coïncidence de lieux et de dates, s'est trompé en attribuant à l'ancien ministre Paul Reynaud une thèse universitaire de 1935, discrètement pro-allemande, rédigée par un homonyme. Les descendants de Paul Reynaud, alertés, somment l'éditeur de retirer l'ouvrage des librairies. Plon fait mieux encore : les exemplaires rapatriés sont pilonnés et les bibliothèques sont invitées à ne plus communiquer Churchill et les Français à leurs lecteurs. Vains efforts : la famille Reynaud, estimant que son préjudice n'a toujours pas été réparé, assigne François Delpla.
Ulcéré, l'historien, qui reconnaît volontiers son erreur, saisit à son tour la justice. Avec sa bonne foi pour seule défense : Au cours de mes recherches, j'ai fait tous les recoupements possibles. Personne n'avait jamais pensé à une homonymie, explique-t-il ; la thèse incriminée était attribué au ministre Reynaud dans toutes les bibliothèques de France. De plus, ses héritiers ont reçu Churchill et les Français dès sa parution : pourquoi n'ont-ils pas réagi plus tôt à un document qui par ailleurs, ne modifie en rien mes conclusions ? Pour l'historien, la cause est entendue : Mon éditeur a cédé trop vite. j'ai proposé des corrections, qui ont été refusées. Il est absolument scandaleux qu'un livre de 800 pages soit totalement détruit pour une erreur qui porte sur quelques pages!
Un an et demi après l'affaire, le conflit judiciaire entre François Delpla et les héritiers Reynaud s'éternise. D'autant plus regrettable que le livre fantôme, riche en révélations de toutes sortes (sur l'appel du 18 juin 1940, sur les relations Churchill-Halifax...), risque de faire cruellement défaut à tous les passionnés d'histoire... Sébastien FONTENELLE
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